Varias dotaciones de bomberos junto a personal policial se encuentra trabajando en el lugar. El humo se puede ver desde el centro de la ciudad, dada la magnitud del siniestro. La Dirección General de Obras Sanitarias informó a los vecinos de la Margen Sur que podrán verse afectados por el corte del servicio de agua potable debido a que la Cisterna ubicada en dicho sector está suministrando agua a los camiones de los Bomberos Voluntarios para el combate del incendio.
Ya son tres las naves afectadas del espacio que fue declarado Monumento Histórico. Los bomberos que trabajan en el lugar aseguran que hay peligro de derrumbe, mientras intentan evitar que el incendio se propague.
El ex frigorífico de la Corporación Argentina de Productores (CAP), fue el más importante fundado en 1917 por la familia de José Menéndez, dueños de las estancias “Primera y Segunda Argentina”, hoy conocida como “Maria Behety”. Se trataba de una ciudad en miniatura con viviendas, estafeta postal, central telefónica y estación de tren, sus paredes de madera de lenga y chapas de zinc, están en pie, pero abandonadas.
Muchos edificios y lugares donde los exploradores y misioneros construyeron la historia de Tierra del Fuego fueron convertidos en Patrimonio Nacional.
En 2012 un incendio arrasó con parte del ex frigorífico. Hubo daños totales en una nava, donde se encontraba funcionando una máquina recicladora de plásticos.
Un poco de historia
Según ‘Documento Semanal’, a comienzos del 1900 la única actividad comercial en Río Grande, era la ganadera explotándose la lana a través de la esquila y destinándose una cantidad reducida de animales para obtener cebo y cuero en la estancia “Primera Argentina” de don José Menéndez.
Pero era necesario establecer una actividad económica que trajera progreso a los habitantes del lugar, que produjera beneficios y adelantos para el pequeño pueblo y sería Alejandro, hijo de don José y de María Behety, quien emprendería el desafío de instalar en el puerto de Río Grande un moderno frigorífico.
Con una tenacidad admirable y con el aporte de estancieros y capitales, logró fundar la empresa.
Un punto fundamental fue marcado por la Armada Argentina al instalar el faro en Cabo Peña y más tarde otro en Punta Páramo, donde fondeaban los barcos de gran tonelaje que aguardaban a los más pequeños que trasbordaban la mercadería de exportación.
Con fecha 12 de enero de 1917, el Gobierno Nacional autorizó la constitución de la S.A. Cía. Frigorífica Argentina de TDF, de carácter cooperativo e integrada por los grupos Menéndez Behety, Braun, Bridges, Reynolds y otros.
La primera faena del frigorífico, tuvo lugar el 9 de febrero de 1918 cuando era jefe de máquinas el ingeniero John Goodall quien al año siguiente asumiría como Administrador ante la renuncia de don Guillermo Elliot.
El primer embarque de carne congelada con destino a Inglaterra se realizó en mayo de 1918 por los vapores Amadeo y Austral desde Río Grande y consistió en mil toneladas de un producto que mereció la calificación de excelente en el mercado europeo.
En 1940 el frigorífico, (activo fijo, terreno de 200 has, las centrales telefónicas establecidas en el frigorífico y el pueblo y la continuación de esa prestación, la concesión y propiedad del muelle y la servidumbre del acueducto fue comprado por la CAP.
Mientras el frigorífico se explotó directamente por la compañía fundadora, desde 1918 a 1940, se realizaron sin interrupción 22 faenas, sacrificándose más de 5 millones 300 mil lanares.
Su instalación fue sinónimo de pujanza y prosperidad para los antiguos pobladores del lugar.
Toda una época extraordinaria para este sur argentino.
Foto:Actulidad Fueguina.
